福特汽车与3D打印密切不可分割的关系
福特汽车对3D打印技术十分热衷。他们在上世纪80年代已经购进了3D打印机。不仅如此，福特还设立了3D打印技术实验室和5大3D打印原型制作中心，共有14台不同的工业级3D打印机，每年制作2万个零件。3D打印技术帮助他们缩短了新品研发时间，包括汽车缸盖，刹车片，后轮车轴等。在生产节能高效的EcoBoost引擎的周期上，福特从原来的4到5个月缩短到只要3个月时间，整整缩短了将近25%到40%的生产时间。可以说福特汽车是早一批3D打印技术的受益者之一。
福特公司把3D打印视作汽车行业的未来，并持续不断地向该技术进行投资，扩大其在自己生产制造系统中的应用。虽然现阶段福特对于3D打印的应用还是以设计和产品原型为主，但是最近一段时期也出现了一些直接3D打印而成的最终零部件。
在密歇根州Dearborn Heights的福特Beech Daly技术中心，福特的工程师们正在扩大3D打印的应用，不仅将其用于改进产品，同时也在改进整个生产过程，提升工作效率。汽车生产线上的工程师们在进行作业时需要用到一些特殊工具，而有些很多情况下他们需要使用非标准化的工具，如果临时去定制这样的工具费时又费钱。但是擅长利用3D打印技术的福特工程师们，选择用3D打印机制作合适的工具，让自己的工作更加得心应手。
福特工程师Sowles是使用3D打印机的高手，他前不久就使用SLS（选择性激光烧结）设备打印了一个可以更快去除打印零件粉末的筛子，特别是一些小零件上的粉末，这些被去除的粉末还可以回收，跟新的粉末混在一起继续使用。对于Sowles来说，自己DIY 这些工具是一种他工作中的小乐趣。还有很多其他工具，也是福特工程师的作品。
所以说除了缩短新品研发周期，降低研发成本等好处，3D打印还可以让给工程师的工作带来很多便利性。
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